Despejo de lixo químico expõe população do Rio

Em torno da refinaria instalada em Duque de Caxias, na região da Baixada Fluminense, no Rio de Janeiro, nasceram desordenadamente indústrias químicas de grande porte como a Petroflex, a Nitriflex e dezenas de pequenos e médios fabricantes de resina, tinta, vela e parafina. A poluição crônica soma-se a um risco agudo de acidentes numa área de dois mil quilômetros quadrados, forçando 2,9 milhões de pessoas a viver numa perpétua roleta-russa. “Um acidente grave pode explodir o Rio de Janeiro. E quem vive ali não tem idéia disso”, alerta a coordenadora do programa de Saúde do Trabalhador na Secretaria de Saúde do Estado, Fátima Neto Ribeiro. (Isto É, Ciência & Tecnologia, 4 de setembro – Ricardo Miranda)
Química verde - uma nova filosofia

A química tem hoje uma grande presença em nossas vidas, pois é responsável por inúmeros produtos importantes para a humanidade, desde diversos medicamentos até combustíveis que movimentam carros e aviões. No entanto, as atividades ligadas à química muitas vezes trazem graves prejuízos à natureza e ao próprio homem. Nos últimos anos, porém, uma nova filosofia para a química vem tomando grande força: a chamada 'química verde' ou 'química sustentável', que tem como alguns de seus princípios evitar ao máximo a geração de rejeitos e utilizar processos mais seguros para o meio ambiente.
A química está muito presente em nossas vidas: nas roupas, nos alimentos, em medicamentos, nos combustíveis de carros e aviões, em inúmeros materiais sintéticos e em diversos outros produtos. Em 2000, as vendas da indústria química, em todo o mundo, alcançaram mais de US$ 1,59 trilhão. O Japão, os países da Europa ocidental e os Estados Unidos responderam por 2/3 desse total. No Brasil, no mesmo ano, a indústria química obteve um faturamento de US$ 42,6 bilhões.
O impacto da química sobre o meio ambiente é enorme, em função dos rejeitos dos processos industriais, que muitas vezes trazem sérios e irreversíveis prejuízos ao homem e à natureza. A questão ambiental, que abrange os problemas gerados pelo setor químico, vem sendo intensamente debatida no mundo e no Brasil nos últimos 20 anos. São fatos marcantes desse período a conscientização da sociedade quanto às agressões à natureza e sua participação em iniciativas que visam reduzir o processo, como a reciclagem (de papel, vidro, alumínio etc.), além de programas como 'Produção Limpa' (da Organização das Nações Unidas) e 'Atuação Responsável' (da Associação Brasileira da Indústria Química), e a atitude de muitos setores produtivos no sentido de reduzir a liberação no ambiente de substâncias poluentes.
Um dos resultados relevantes dessa nova atitude é a diminuição nas emissões de certos produtos químicos. A indústria química ainda é uma das principais fontes de materiais poluentes do planeta, mas cientistas dessa área, em todo o mundo, vêm procurando modificar essa situação. Recentemente, a palavra 'verde' passou a ter um novo significado para a química.
Atualmente, a indústria química tem procurado adotar uma postura de redução, prevenção ou eliminação dos resíduos de processo. A reutilização desses resíduos e a substituição de um produto tóxico por outro que tenha a mesma finalidade, mas não cause qualquer impacto ambiental, também fazem parte dessa filosofia 'verde'.
Tradicionalmente, ao final de um processo químico o rejeito era encaminhado a uma unidade de tratamento, encarregada de adaptar as substâncias nele contidas aos parâmetros estabelecidos pelas leis de proteção à saúde e ao meio ambiente. Agora, a 'química verde' (ou 'química limpa') procura resolver esse problema através da adoção de alternativas que reduzam a própria geração de rejeitos, mas sem desconsiderar a importância do tratamento dos efluentes e da destinação adequada para os resíduos químicos ainda perigosos (incineração, depósito em aterro sanitário etc.).

Ciência Hoje 185, agosto 2002
Antonio M. Sanseverino
Escola de Ciências Biológicas
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